মো. শফিকুল ইসলাম, মহম্মদপুর (মাগুরা): খুলনা বিভাগের সর্ববৃহৎ শতবর্ষী গ্রামীণ মেলা ও ঐতিহ্যবাহী ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়েছে মাগুরার মহম্মদপুরে। এ মেলাকে কেন্দ্র করে উৎসবের আমেজে মেতে ওঠে উপজেলার অন্তত ৫০টি গ্রামের সব শ্রেণি-পেশার মানুষ।

মাগুরার মহম্মদপুর উপজেলার বালিদিয়া ইউনিয়নের বড়রিয়া গ্রামে সোমবার (১২ জানুয়ারি) এ ঐতিহ্যবাহী মেলা ও ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। প্রতি বছর বাংলা পৌষ মাসের ২৮ তারিখে দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের সর্ববৃহৎ এই মেলা বসে। মূল মেলার দিন ছাড়াও আগে ও পরে প্রায় ১৫ দিন ধরে চলে নানা আনন্দ আয়োজন। এ উপলক্ষে দূরদূরান্ত থেকে আত্মীয়-স্বজনের আগমনে গ্রামজুড়ে উৎসবমুখর পরিবেশ সৃষ্টি হয়।

প্রায় তিন বর্গকিলোমিটার এলাকাজুড়ে বসে মাছ-মাংস, মিষ্টি, ফার্নিচারসহ বাঁশ, বেত ও মৃৎশিল্পীদের তৈরি খেলনা ও নানা প্রসাধনীর শতাধিক দোকান। মেলার মূল আকর্ষণ হিসেবে থাকে গ্রামবাংলার ঐতিহ্যবাহী ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা, নাগরদোলা, পুতুল নাচ, যাদু প্রদর্শনী ও কৌতুক শিল্পীদের পরিবেশনা।

শিশু-কিশোর থেকে শুরু করে নারী-পুরুষ ও বৃদ্ধ—সব বয়সী মানুষের একটাই লক্ষ্য ছিল ঐতিহ্যবাহী ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা উপভোগ করা। তাই প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই দূরদূরান্ত থেকে আসা দর্শনার্থীরা মাঠ ও রাস্তার দুই পাশে সারিবদ্ধভাবে অবস্থান নেন।

ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে দেশের বিভিন্ন জেলা থেকে প্রায় ১৫টি ঘোড়া অংশগ্রহণ করে। দুপুর ২টায় প্রতিযোগিতা শুরুর আগে ঘোড়ার মালিক, ফকির ও ছোয়াররা (জকি) ঘোড়ার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত সময় পার করেন। পরে শীতের মিষ্টি রোদে শুরু হয় প্রতীক্ষিত ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা, যা উপভোগ করেন লাখো দর্শক।

মেলা কমিটির সভাপতি ও উপজেলা পরিষদের সাবেক চেয়ারম্যান খাঁন জাহাঙ্গীর আলম বাচ্চু বলেন, শত বছরের ঐতিহ্যবাহী এই মেলা দেখতে আশপাশের কয়েক জেলার সব শ্রেণি-পেশার মানুষের ব্যাপক সমাগম ঘটে। সবার সহযোগিতায় শান্তিপূর্ণভাবে মেলা সম্পন্ন হয়। ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা শেষে বিজয়ীদের হাতে অতিথিরা পুরস্কার তুলে দেন।

বিআলো/ইমরান